Un aterrizaje exitoso

El transbordador tomó tierra ayer en el Centro Espacial Kennedy de Florida. La nave regresó sin problemas a pesar de tener un daño en la cubierta

El transbordador `Endeavour´, con siete astronautas a bordo, ha aterrizado en el Centro Espacial Kennedy en el sur de Florida, al término de una misión de 14 días para la construcción de la estación orbital internacional (ISS).
En su primer vuelo desde fines de 2002, el `Endeavour´ llevó hasta la Estación Espacial Internacional una viga sobre la cual se instalarán paneles de energía solar y otros equipos para el puesto que órbita a unos 380 kilómetros de la Tierra. Entre los tripulantes de la misión comandada por Scott Kelly estaba la maestra Barbara Morgan, de 55 años, quien esperó más de dos décadas esta oportunidad de ir al espacio, para dictar desde allá una clase a sus alumnos.
Morgan era en 1986 la suplente de Christa McAuliffe, la primera maestra en una misión espacial, que murió junto con otros seis astronautas cuando el transbordador `Challenger´ estalló pocos minutos después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral. En esta misión, los astronautas completaron cuatro jornadas de trabajos afuera de la ISS, en la cual se alojan otros tres astronautas. En la inspección previa al acoplamiento del `Endeavour´ y la EEI se detectó una pequeña grieta en una de las losetas térmicas que protegen al transbordador espacial de la fricción atmosférica en el retorno a la Tierra.

Regreso. La brecha, de unos diez centímetros de largo, se produjo como resultado del impacto de espuma aislante y posible hielo desprendidos del tanque externo del transbordador pocos segundos después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). El impacto hizo un profundo corte en una loseta térmica y los ingenieros de la NASA realizaron pruebas exhaustivas antes de tomar la decisión. Sin embargo, a pesar de que no se realizará la reparación, dos astronautas de la tripulación continuaron hoy los preparativos para realizar una cuarta caminata en torno a la estación espacial.
Las autoridades de la NASA han sido especialmente cautelosas con ese tipo de problemas después del accidente del transbordador `Columbia´ el 1 de febrero de 2003.La nave se desintegró al regresar de una misión científica y el incidente fue atribuido al impacto de una loseta aislante sobre un sector del transbordador. El incidente causó la muerte de los siete tripulantes. Los expertos de la NASA hicieron experimentos con materiales en laboratorios y pruebas simuladas decidieron que no era necesario el regreso Pero la agencia adelantó el retorno del transbordador cuando pareció que el huracán `Dean´, que ha cruzado el mar Caribe de este a oeste, podría dirigirse hacia el norte y afectar a Houston (Texas), donde se encuentra el control de misión en el Centro Espacial Johnson. EFE. Washington